Posted by สถานการณ์ป้องกันแชมป์ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในปีนี้ดูจะไม่ราบรื่นเสียแล้ว เมื่อทีมเรือใบสีฟ้าพลาดท่าทำแต้มหลุดมือไปพร้อมกับความพ่ายแพ้ถึง 2 เกมจาก 8 นัดแรก จนถูกคู่แข่งคนสำคัญอย่างลิเวอร์พูลทำคะแนนทิ้งห่างไปถึง 8 แต้ม โดยเฉพาะการถูกวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอส์บุกมาขย้ำถึงถิ่นเอติฮัด สเตเดี้ยม จากจังหวะการบุกโต้กลับเร็วในช่วงท้ายเกมของอดาม่า ตราโอเร่ ปีกชาวสเปนถึงสองครั้งสองครา ทั้งที่เจ้าถิ่นเป็นฝ่ายครองบอลบุกอยู่ข้างเดียวตลอดทั้งเกม แม้ต้องยกความดีความชอบส่วนหนึ่งให้กับนักเตะทีมหมาป่าที่ช่วยกันเล่นอย่างมีวินัยตลอดทั้งเกม แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าแนวรับของแมนเชสเตอร์ ซิตี้กำลังประสบปัญหาอย่างหนักเมื่อต้องขาด “อายเมริก ลาปอร์ต” เซ็นเตอร์แบ็กชาวฝรั่งเศสไปด้วยอาการบาดเจ็บ
นับตั้งแต่ย้ายจากแอธเลติก บิลเบาในช่วงตลาดหน้าหนาวปี 2018 ลาปอร์ตได้ก้าวขึ้นมาเป็นปราการหลังหมายเลขหนึ่งประจำทีมเรือใบ นอกจากจะอ่านเกมได้อย่างแม่นยำและเล่นลูกกลางอากาศได้อย่างยอดเยี่ยมแล้ว ปราการหลังชาวฝรั่งเศสยังมีจุดเด่นในเรื่องการผ่านบอลที่แม่นยำ ซึ่งถือเป็นนักเตะในแบบฉบับตามที่เป๊ป กวาร์ดิโอล่าต้องการ แถมยังสามารถวางบอลระยะไกลได้อย่างแม่นยำจนเป็นอีกหนึ่งอาวุธชั้นยอดในการเปลี่ยนจากรับเป็นรุกอย่างรวดเร็ว ไม่เพียงเท่านั้นเขายังสามารถพาบอลขึ้นไปข้างหน้าเพื่อสร้างโอกาสให้ผู้เล่นแนวรุกได้อีกด้วย จึงไม่น่าแปลกใจที่ตลอดฤดูกาล 2018-19 ลาปอร์ตจะได้รับความไว้วางใจจากกุนซือชาวสเปนให้ลงสนามถึง 51 นัดจาก 5 รายการแข่งขัน ซึ่งช่วยให้ทีมเรือใบสีฟ้าคว้ามาได้ถึง 3 แชมป์ จากพรีเมียร์ลีก, เอฟเอคัพ และลีกคัพ นับเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าตัวทุกปอนด์ทุกเพนนีสำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่ต้องจ่ายให้กับบิลเบาเป็นค่าฉีกสัญญาถึง 57 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นสถิติการซื้อนักเตะค่าตัวสูงที่สุดของสโมสรทีเดียว
แต่แล้วเมื่อฤดูกาลใหม่เริ่มต้นไปได้เพียง 4 นัด ลาปอร์ตก็ต้องถูกหามออกจากสนามด้วยอาการบาดเจ็บรุนแรงในจังหวะปะทะกับอดัม เว็บสเตอร์ นักเตะของไบรจ์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน เป็นผลให้เส้นเอ็นและหมอนรองกระดูกหัวเข่าขวาเสียหายอย่างหนักจนต้องเข้ารับการผ่าตัดเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ ทำให้เขาต้องชวดลงสนามไม่ต่ำกว่า 5 เดือน ส่งผลให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้เหลือตัวเลือกแค่นิโคลัส โอตาเมนดี กับจอห์น สโตนส์ ในตำแหน่งปราการหลังตัวกลางเพียงสองคน แล้วนัดแรกจากการขาดหายไปของลาปอร์ตก็นำมาซึ่งความพ่ายแพ้เป็นนัดแรกของทีมซิตี้ในฤดูกาลนี้ทันที
เมื่อตลาดซื้อขายนักเตะกลับเปิดทำการอีกครั้งในช่วงปีใหม่ แฟนบอลและเหล่านักพนันทั้งหลายคงได้เห็นปราการหลังรายใหม่ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้อย่างแน่นอน ซึ่งอาจจะในทันทีที่ตลาดเปิดเลยด้วยซ้ำ ก็ได้แต่หวังว่าในระหว่างนี้ระยะห่างคะแนนกับลิเวอร์พูลจะไม่ถูกเพิ่มมากไปกว่าที่เป็นอยู่ ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงหมดสิทธิ์ป้องกันแชมป์เป็นสมัยที่ 2 ตั้งแต่หัววัน และใครที่ลงเดิมพันทีมแชมป์ไว้จะได้ไม่เสียเงินเดิมพันก้อนนี้กันด้วย